Caves de Champagne Iconiques Mumm Pommery

Reims semble tout à fait ordinaire quand on descend du train à la gare centrale, mais la vraie ville se cache trente mètres sous le pavé. Là-dessous, des millions de bouteilles poussiéreuses reposent dans des carrières romaines humides qui restent froides même en août. Si vous prévoyez de passer une journée à explorer les caves, réserver des visites de champagne Mumm et Pommery vous offre deux aperçus radicalement différents de la manière dont les vins effervescents ont façonné cette région de France.

L’une des maisons fonctionne avec une efficacité élégante et discrète près du centre-ville, tandis que l’autre s’étend sur une colline comme une forteresse victorienne bleue excentrique remplie d’art contemporain. Visiter les deux vous donne un aperçu équilibré de la région. Vous y découvrez la précision technique d’une marque mondiale, suivie de l’ambition théâtrale d’une veuve du XIXe siècle qui a changé la façon dont le monde boit du vin.

Les carrières de craie romaines sous Reims

Le sous-sol de Reims est creux. Au IIe siècle, les Gallo-Romains ont creusé le calcaire tendre pour en extraire des blocs de construction destinés aux murs et aux villas de la ville, sculptant des cavités en forme de cloche appelées crayères. Plusieurs siècles plus tard, les vignerons ont réalisé que ces puits humides maintenaient une température stable d’environ 10 degrés Celsius avec une humidité élevée. Il s’est avéré que c’était l’environnement idéal pour fermenter et faire vieillir le vin effervescent sans l’abîmer.

Pénétrer pour la première fois dans ces tunnels est légèrement déstabilisant. L’odeur vous frappe immédiatement. C’est un mélange terreux de craie humide, de vieux bois et de levure en fermentation. Les pas résonnent dans des couloirs qui semblent s’étendre à l’infini, avec des moisissures noires recouvrant les parois là où l’air reste le plus humide. Les ouvriers y ont passé toute leur vie d’adulte dans ce froid perpétuel, poussant de lourds chariots en bois et retournant les bouteilles à la main dans une quasi-obscurité.

Environ 250 kilomètres de ces caves s’entrecroisent sous la ville. Pendant la Première Guerre mondiale, lorsque les obus ont rasé environ quatre-vingts pour cent de Reims, des milliers d’habitants se sont réfugiés dans les caves. Ils y ont installé hôpitaux, écoles et dortoirs, à côté de bouteilles de vin millésimé empilées. On peut encore y repérer des graffitis gravés à la main par des soldats et des civils dans la roche tendre.

À l’intérieur de la Maison Pommery : art, drame et Madame Pommery

Pommery ne fait pas dans la demi-mesure. En arrivant sur la colline de Saint-Nicaise, on est accueilli par un imposant château peint en bleu poussiéreux et rehaussé de terre cuite, entouré de pelouses impeccables et d’allées de gravier. Jeanne Alexandrine Louise Pommery a pris la tête de l’entreprise en 1858 après la mort de son mari, et elle a décidé de transformer le domaine en une déclaration architecturale destinée à éblouir les riches acheteurs anglais.

Pour visiter Pommery comme il se doit, il faut affronter l’immense escalier. Une large volée de 116 marches en pierre plonge directement dans l’obscurité. En haut, en regardant vers le puits éclairé, l’ampleur de la cave se révèle immédiatement. Madame Pommery a embauché des mineurs pour relier 120 crayères romaines distinctes, créant un réseau souterrain de 18 kilomètres pouvant contenir jusqu’à vingt millions de bouteilles à son apogée.

Elle a également commandé au sculpteur Gustave Navlet la réalisation de bas-reliefs massifs directement sculptés dans la craie. Sa représentation de Silène, compagnon de Bacchus, s’étale encore sur un mur de 9 mètres de haut, taillée dans la pierre brute sous la lumière tremblotante des lampes à gaz des années 1880. Aujourd’hui, le domaine utilise ces cavernes souterraines comme une galerie d’art contemporain souterraine connue sous le nom d’exposition Experience Pommery. Certains visiteurs trouvent les installations néon et les sculptures surréalistes dérangeantes dans une cave historique, mais honnêtement, Madame Pommery aurait probablement adoré ce spectacle.

Elle fut une véritable innovatrice, tant dans les vignes que sur le domaine. Au XIXe siècle, le champagne était épais, sirupeux et excessivement sucré, souvent servi avec le dessert. En 1874, pressentant l’évolution des goûts dans l’Angleterre victorienne, elle a produit le Pommery Nature, le premier brut commercialement réussi. Elle a supprimé le dosage sucré lourd et a laissé l’acidité sèche des raisins briller. Le pari a fonctionné et a définitivement changé la façon dont toute la région produisait son vin.

G.H. Mumm : rubans rouges et précision souterraine

La Maison Mumm se situe de l’autre côté de la ville, dans un quartier résidentiel discret à dix minutes à pied au nord de la gare. On traverse une cour moderne pour accéder à un centre d’accueil qui semble bien plus épuré que celui de Pommery. Mumm a été fondée en 1827 par trois frères allemands, Philipp, Gotthilf et Jacobus Mumm, ainsi que Friedrich Giesler, issus d’une famille de négociants en vin de la vallée du Rhin.

La visite ici se concentre sur l’artisanat et la mécanique de la production viticole. Leurs caves s’étendent sur 25 kilomètres, bien que les visiteurs parcourent une boucle soigneusement sélectionnée à travers plusieurs zones de travail actives. Vous y verrez d’énormes foudres en chêne, des rangées de pupitres traditionnels où les bouteilles étaient autrefois remuées à la main, et de longs couloirs portant les noms des clients historiques et des maîtres de chai qui ont façonné la marque. Cela ressemble davantage à une installation de production opérationnelle qu’à une galerie d’art, ce qui plaît aux voyageurs souhaitant comprendre la chimie de la fermentation secondaire.

Le guide vous raconte l’histoire du Cordon Rouge, le ruban de soie rouge qui orne encore chaque bouteille standard de Mumm. Georges Hermann Mumm l’a créé en 1876, s’inspirant du ruban de la Légion d’honneur pour marquer ses cuvées de prestige destinées à une clientèle aristocratique. Il est devenu un symbole de marque instantanément reconnaissable dans le monde entier, propulsant Mumm parmi les plus grandes maisons.

La salle de dégustation à la fin de la visite des caves est lumineuse et minimaliste. Déguster leur Grand Cordon aux côtés d’un millésime ou de leur blanc de blancs vous donne une idée claire de la domination du pinot noir dans leur style maison. Les vins affichent une structure marquée, une pomme verte croquante et des notes de brioche qui diffèrent notablement des profils plus ronds et dominés par le chardonnay que l’on trouve de l’autre côté de la ville.

Comparer Mumm et Pommery côte à côte

Le choix entre ces deux caves dépend entièrement du type de voyageur que vous êtes. Pommery est grandiose, dramatique, légèrement bizarre et visuellement écrasant. Mumm est disciplinée, historique, informative et facilement accessible à pied depuis le centre-ville. Beaucoup de gens essaient de voir les deux en une seule journée, ce qui est tout à fait réalisable si vous espacez bien vos réservations.

Pour vous aider à décider laquelle correspond à votre emploi du temps, voici comment ces deux visites se comparent :

Si vous n’avez le temps que pour une seule étape lors d’une brève visite l’après-midi, Mumm vous évite des frais de taxi et vous maintient près du centre. Si vous voulez une échelle souterraine à couper le souffle et des crayères romaines dans toute leur splendeur, Pommery l’emporte par son impact visuel pur.

Organiser des visites de champagne Mumm et Pommery en une journée

Voir les deux maisons le même jour nécessite un départ tôt. Elles sont distantes d’environ trois kilomètres, aux extrémités opposées de la ville. La marche entre les deux prend environ 40 minutes, en passant directement devant la cathédrale Notre-Dame de Reims, où les rois de France ont été couronnés pendant plus de huit siècles. Cette promenade est en réalité un excellent moyen de vous aérer l’esprit entre deux dégustations.

Voici les aspects pratiques à garder à l’esprit pour organiser votre emploi du temps :

• Réservation du matin : réservez Mumm à 10h00 ou 10h30, ce qui vous laisse amplement de temps après l’arrivée du train du matin en provenance de Paris.
• Pause déjeuner : prévoyez deux heures entre les visites pour pouvoir vous attabler autour de la place Drouet d’Erlon ou près de la cathédrale.
• Réservation de l’après-midi : réservez Pommery à 14h30 ou 15h00, laissant le temps pour une balade tranquille ou un rapide trajet en taxi à 9 euros pour remonter la colline.
• Réservations anticipées : achetez vos billets au moins trois semaines à l’avance pendant les mois de pointe, car les créneaux en anglais du week-end se remplissent rapidement.

Après avoir terminé votre visite de l’après-midi à Pommery, vous êtes également bien placé pour vous rendre dans des domaines voisins comme Veuve Clicquot ou Taittinger. La colline de Saint-Nicaise regorge de maisons, bien que tenter d’en visiter trois en douze heures engourdirait votre palais et épuiserait vos jambes. Deux caves en une journée, c’est la solution idéale. Vous dégusterez suffisamment de vin pour comparer les styles des maisons sans être submergé par des explications identiques sur le dégorgement et le dosage.

Questions fréquentes sur les visites de champagne Mumm et Pommery

Mon avis

Déguster du champagne dans des bars parisiens élégants ne rivalise jamais avec l’expérience de se tenir vingt mètres sous terre, là où les bouteilles ont en réalité mûri pendant des années dans le silence. Réserver Mumm et Pommery vous offre l’arc narratif complet de la production de champagne à Reims – de la discipline commerciale des pionniers du XIXe siècle à l’audace excentrique de Madame Pommery, sculptant des salles d’art dans la pierre romaine. Choisissez vos créneaux de visite, emportez une veste chaude et prévoyez de l’espace dans votre valise pour rapporter quelques bouteilles à la maison.

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